Pas de route, pas de voiture, bienvenue au bout du monde... Notre boucle débute au Col des Boeufs au bout de la route forestière du Haut Mafate (parking), accessible depuis Salazie et Grand Ilet par la D52. Le parcours débute en suivant la piste qui monte au Col des Boeufs (2011m) et offre déjà de sublimes panoramas sur les cirques de Salazie et Mafate. Nous débutons ensuite l'agréable descente vers La Nouvelle (~1400m), le plus grand îlet du cirque, en traversant la Plaine des Tamarins, plateau couvert de Tamarins des Hauts, arbre endémique de La Réunion aux branches souvent tortueuses, qui donnent à ce lieu un caractère bucolique, parfois plus fantastique en fonction des conditions climatiques. A La Nouvelle, nous prenons la direction de Marla sur un sentier assez roulant et nous traversons la Plaine aux Sables qui offre des paysages superbes sur les sommets et remparts du cirque. Nous attaquons ensuite une courte mais technique descente sur la Rivière des Galets et le site féérique des Trois Roches, où la rivière se jette dans un profond gouffre. A Trois Roches, nous longeons la rivière que nous traverserons plus loin à gué, avant d’entamer la montée sur l’îlet de Marla (~1600m), situé au pied du Col du Taïbit et du sommet du Grand Bénare qui le surplombe de presque 1500 mètres. On trouvera à Marla comme à la Nouvelle de quoi se ravitailler si besoin. Depuis Marla, nous prenons la direction de Maison Laclos, et après avoir franchi une dernière fois la rivière des Galets proche de sa source au pied du massif du Piton des Neiges, nous rejoignons par une courte mais sérieuse montée la Plaine des Tamarins laissée un peu plus tôt, peut-être accompagné d’un Tec-Tec ou d’un Zoizo La Vierge, oiseaux forestiers endémiques de l’île. Cette portion suit le tracé de la Diagonale des Fous. Notre boucle se termine après avoir traversé la Plaine des Tamarins et remonté le petit rempart rejoignant le Col des Boeufs qui redescend jusqu’au parking. Il s’agit d’un parcours sans difficulté majeure proposant des sentiers variés, parfois roulants et parfois plus techniques, et qui permet de découvrir la flore et la faune uniques et préservées de l’île de La Réunion. De nombreuses variantes sont possibles dans le cirque de Mafate qui regorge de sentiers.